トラウマの定義
前出したように、トラウマとは、心的外傷・精神的外傷です。ただ、その具体的な体験については、軽いものから病気になってしまうくらい重度のものまで、さまざまな事柄が挙げられます。

＊「トラウマ」の定義
一般的には、「失恋が恋愛のトラウマになって、いつも恋が長続きしない」「小さい頃のトラウマが原因で、お刺身が食べられない」…など苦手意識の原因のような使い方をする場合もあります。もちろん、これは間違いではありませんし、心理学的にも似たような使い方をする場合があります。

しかし、精神医学的な意味での「トラウマ」体験とは、単なるショックを受けた出来事体験ではなく、病的な精神障害をもたらすほど強烈な体験ということになります。特に「PTSD」の診断基準の指針であるDSM-IV（精神障害のための診断と統計のマニュアル第４版）の最重要項目には、生命の危険、もしくはそれを感じさせるような出来事体験と限定的に定義づけられています。

＊「トラウマ」となる出来事例
精神医学的な、「トラウマ体験」の例を挙げてみます。

・戦争、テロ
・地震や洪水など自然災害、火事
・航空機・自動車の事故
・レイプや障害などの犯罪やその目撃体験
・DV（家庭内暴力）
・児童虐待（性的虐待、身体的虐待、育児放棄、言葉の暴力や無視などの心理的虐待）
・いじめ

などです。

上記の出来事事例から、トラウマ体験にはたった１度経験するだけのものと、長期に渡り何度も経験するものに大別できます。後述しますが、近年はこの「トラウマ体験の種類と期間によって異なる症状」に着目した研究も進められつつあります。